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Dec 10, 2023

Los aliados afganos obtendrían más visas y más tiempo para presentar solicitudes según la propuesta de los senadores

Un nuevo proyecto de ley presentado en el Senado busca traer estabilidad al programa de visas

Un nuevo proyecto de ley presentado en el Senado busca brindar estabilidad al programa de visas para los afganos que ayudaron a las tropas estadounidenses al casi duplicar la cantidad de visas disponibles y extender el programa por cinco años.

El proyecto de ley, presentado el jueves por los senadores Jeanne Shaheen, DN.H., y Roger Wicker, republicano de Mississippi, también intentaría reducir la acumulación de solicitudes de visa con varias disposiciones destinadas a agilizar el proceso.

“Es posible que Afganistán ya no esté en las portadas, pero Estados Unidos no puede olvidar la promesa que hicimos a nuestros aliados afganos que estuvieron hombro con hombro con los estadounidenses durante 20 años de guerra”, dijo Shaheen en un comunicado la semana pasada. “Nuestra nación prometió apoyarlos como ellos nos apoyaron a nosotros. Mantuvieron su parte del trato: Estados Unidos debe hacer lo mismo”.

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Tanto Shaheen como Wicker forman parte del Comité de Servicios Armados del Senado, y Wicker es el principal republicano del panel. La oficina de Shaheen no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes sobre si la pareja tiene como objetivo incluir la medida en el proyecto de ley anual de política de defensa del comité.

Una versión complementaria del proyecto de ley ha sido presentada en la Cámara por el representante Jason Crow, D-Colo.

El programa, conocido como Visa Especial de Inmigrante, o SIV, se ha visto afectado por retrasos en el procesamiento y retrasos durante años. El problema llegó a un punto crítico con la retirada militar de los EE. UU. de Afganistán en 2021, ya que los afganos, preocupados por ser perseguidos por los talibanes debido a su trabajo con los EE. UU., se apresuraron a llegar a bordo de los vuelos de evacuación. Si bien el ejército estadounidense evacuó a decenas de miles de afganos durante la retirada, solo una fracción eran solicitantes de SIV o titulares de visas.

Los grupos de defensa estiman que decenas de miles de afganos que pueden ser elegibles para SIV y sus familiares permanecen en Afganistán. A finales de 2022, casi 63 000 solicitantes esperaban lo que se conoce como la aprobación del jefe de misión, mientras que otros casi 77 000 al menos habían comenzado el proceso de solicitud, según el informe trimestral más reciente del Departamento de Estado. El tiempo de procesamiento promedio del gobierno de los EE. UU. fue de 314 días, a pesar de que la ley estipula que no debería tomar más de nueve meses.

Si bien el programa SIV obtuvo apoyo bipartidista, se enfrentó a la oposición de algunos republicanos que son intransigentes en materia de inmigración, y hubo momentos en que los partidarios temían que el programa terminara debido a la oposición. Por ejemplo, una extensión del programa inicialmente quedó fuera del proyecto de ley de política de defensa del año pasado, pero finalmente encontró un hogar en el proyecto de ley de gastos del gobierno aprobado en diciembre.

El tema relacionado pero separado de la Ley de Ajuste Afgano, que es un proyecto de ley que crearía un camino para que los afganos evacuados en 2021 se conviertan en residentes permanentes legales de los EE. UU., ha sido estancado por la oposición republicana.

Para eliminar las amenazas de peleas anuales sobre la extensión del programa SIV, el proyecto de ley de Shaheen y Wicker lo autorizaría hasta 2029 y agregaría 20,000 visas, elevando el número total de visas aprobadas a 54,500. El programa está actualmente autorizado hasta 2024.

El proyecto de ley también busca aliviar algunos cuellos de botella en el proceso de solicitud identificados en un informe que Shaheen emitió sobre el programa SIV el año pasado. Específicamente, el proyecto de ley permitiría al Departamento de Estado realizar entrevistas iniciales con los solicitantes de forma virtual y reembolsarles el examen médico requerido por la solicitud.

El proyecto de ley también ordenaría a los departamentos de Defensa y Seguridad Nacional que nombren altos funcionarios de coordinación para el programa SIV y exigiría que el Departamento de Estado elabore una estrategia para abordar el retraso.

“Estados Unidos hizo una promesa a quienes sirvieron junto a nuestras fuerzas armadas en Afganistán”, dijo Wicker en un comunicado la semana pasada. "Tras la desastrosa retirada de Afganistán, estos aliados corren un riesgo aún mayor. Estados Unidos tiene la obligación moral de seguir adelante y ayudar a estos partidarios que han brindado una asistencia invaluable a nuestras fuerzas durante más de 20 años".

-- Rebecca Kheel puede ser contactada en [email protected]. Síguela en Twitter @reporterkheel.

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